Comment une application de navigation conçue pour les Canadiens est née sur l'ordinateur portable d'une seule personne

J'ai écrit ici sur les versions, les coûts, les données et les routes, mais jamais sur la personne qui écrit. Plusieurs d'entre vous m'ont demandé qui se cache derrière Maple Maps, et s'il y a une entreprise avec des bureaux quelque part. La réponse honnête : c'est moi.

Qui je suis

J'habite en Alberta, mais j'ai vécu un peu partout au Canada, notamment en Ontario, au Québec et en Saskatchewan. Une grande partie de ma famille vit encore au Québec, et c'est en bonne partie pour ça que le français est dans Maple Maps depuis le premier jour, plutôt qu'ajouté après coup. L'application suit la langue de votre téléphone, et elle peut vous guider en français comme en anglais. Pour moi, ça n'a jamais été optionnel.

Je viens du marketing, pas du logiciel. Au départ, je ne savais pas comment construire une application de navigation. Mais je savais exactement ce que je voulais construire, et ce que la personne qui l'utilise devait ressentir. C'est ce qui a guidé chaque décision depuis.

Pourquoi j'ai commencé

Je voulais une application de navigation qui ne passe pas par l'une des grandes entreprises technologiques américaines. En partie pour une certaine liberté face aux turbulences au sud de la frontière, en partie comme une petite prise de position sur ce que beaucoup de Canadiens ressentent en ce moment, et en partie parce que ça garde nos données ici. C'est aussi pour ça qu'il n'y a aucun compte : rien où se connecter, et aucune donnée à votre sujet que nous pourrions vendre, laisser fuir ou devoir remettre.

Comment ça s'est passé

J'ai écrit la première ligne de code le 1er septembre. Deux jours plus tard, la bêta ouvrait, et j'en ai parlé une seule fois, sur une seule page Facebook. Je m'attendais à une centaine de personnes. En cinq jours, il y avait 1 600 inscriptions, et une expérience tranquille est devenue quelque chose que des gens utilisaient sur la route tous les jours. La version 1.0 est arrivée sur vos téléphones le 13 septembre.

Au départ, Maple Maps reposait sur TomTom, une entreprise néerlandaise de cartographie : leur carte, leur recherche, leurs itinéraires. Depuis, j'ai déplacé presque tout, morceau par morceau, sur nos propres serveurs au Québec, à partir de données ouvertes : la carte elle-même, la recherche d'adresses et de commerces, les itinéraires en voiture, à vélo et à pied, le transport en commun et les limites de vitesse. Aujourd'hui, TomTom ne fournit plus que la circulation. En chemin, Android Auto est arrivé : la carte et les indications s'affichent maintenant sur l'écran de la voiture.

Le projet compte maintenant plus de 4 700 modifications et des dizaines de versions, et bon nombre d'entre elles sont nées d'un courriel de l'un d'entre vous.

Qui fait le travail

J'écris et je teste l'application, je fais tourner les serveurs, je réponds à vos courriels, et j'écris les notes de version et ces billets. J'ai quand même de l'aide. J'utilise des outils d'IA tous les jours, pour écrire et vérifier du code, fouiller dans les données cartographiques et rédiger des textes. Les décisions, et la responsabilité qui vient avec, restent les miennes.

Sur les outils d'IA, en toute franchise : ce n'est pas mon premier choix, et ce n'est pas quelque chose que je compte ni que je souhaite utiliser indéfiniment. C'est un moyen, pas une fin. Pour une idée naissante qui voit grand, ces outils m'ont permis de faire de ma vision une réalité bien plus vite que ce qui aurait été possible autrement.

À la maison non plus, je ne fais pas ça sans soutien. Mon mari et moi avons deux jeunes enfants, de six ans et d'un an : c'est une maison bien occupée. Mon mari m'aide à dégager du temps pour Maple Maps entre tout ce qu'exige une famille qui grandit, et rien de tout ça ne serait possible sans lui. Nous sommes aussi propriétaires d'entreprise : nous savons d'expérience ce qu'il faut pour partir de zéro et faire grandir quelque chose.

Pourquoi les progrès ralentissent parfois

C'est la partie que je tenais le plus à expliquer. Quand quelque chose prend plus de temps que prévu, c'est habituellement pour l'une de trois raisons.

Les magasins d'applications. Chaque version doit passer l'examen d'Apple ou de Google avant de vous parvenir, et je ne contrôle pas le temps que ça prend. Une correction peut être terminée en un après-midi, puis attendre des jours avant d'arriver sur votre téléphone. J'ai donc arrêté d'envoyer plein de petites mises à jour qui attendent chacune leur tour, et j'attends que chaque version soit solide avant de la publier.

Une seule personne. Quand un problème difficile m'occupe, comme garder la flèche sur la route ou faire arriver une indication au bon moment, tout le reste attend. Et certaines semaines, la famille passe en premier, comme il se doit.

Le soin. On fait confiance à une application de navigation à vitesse d'autoroute. Je préfère prendre une semaine de plus que publier une version qui envoie quelqu'un dans la mauvaise direction.

Ce qui changerait ça

Plus de monde. Dès que Maple Maps pourra couvrir ses propres coûts, la première chose que je veux faire, c'est faire entrer d'autres personnes dans l'équipe, pour que l'application ne dépende plus de la semaine d'une seule personne. D'ici là, il y aura des périodes plus calmes, comme ces dernières semaines. Le calme, ici, ne veut pas dire que rien ne se passe. Habituellement, ça veut dire que je suis au beau milieu de quelque chose.

Merci

Merci de tester une application faite par une seule personne, pour les signalements et les captures d'écran, et pour votre patience quand les choses prennent plus de temps que vous ou moi le voudrions. Si vous voulez me dire quelque chose, écrivez à hello@maplemaps.ca. Je lis chaque message.

Mathieu